１０月２日から新潟トキめき国体に行ってきました。埼玉ラグビー成年チームの監督して参加しました。メンバーは県内のクラブチームの選抜です。みんな仕事をしている中で週末プレーを楽しんでいる人達です。それでも代表ですから普段と違った勝利を目指すという目標設定をして練習を積んできました。１回戦は広島との試合でしたが、試合の入り方がアップから何かふわっとした感じがしていました。案の定序盤からミスが目立ち相手に先行されその流れをこちらに戻すことが出来ず、７－５０で完敗しました。選手はそれなりのキャリアを待っています。５位７位決定戦では何としてでも勝つという思いを持って臨んでもらいました。もちろん事前のミーティングでも試合の入り方を強調しました。相手は強豪愛知でしたが、巨漢FWのプレッシャーに耐え、素晴らしいディフェンスで前に出て少ないチャンスを生かしトライを取りました。途中シンビンでSHという大事なポジションが欠け１４人になっても慌てませんでした。最終的には３４－１４で勝利しました。埼玉としてはベストゲームです。１回戦とは全く違ったチームに見えました。つくづく試合の入り方、試合前の心構えが大事だということを痛感させられました。これはどのレベルでもあることです。１９９９年ワールドカップ準決勝でN.Zとフランスが対戦しました。私は、ロンドン・トウイッケナムで観戦していましたが、試合前のアップを見ているとN.Z が何か緊張感がなくふわっとした感じがありました。その試合の数か月前には３０点差以上あけてN.Zが勝利していました。結果はフランスがダブルスコアで勝ちました。彼らはメンタルが大事だということは百も承知だったはずです。そのような空気がチームに蔓延したらどうしようもありません。一人ひとりがしっかりと気持ちを作って臨まないとベストな試合はできない。また思い知らされました。

もう一つ、いい話を。今回の国体の会場は新潟県新発田市でした。新発田は酒蔵の多い所でその一つの菊水酒造の経営者で今は引退しましたが大学の大先輩がいます。高澤英介さん今年で８０歳になります。あまりお身体が調子いいわけでありませんでしたが、我々が国体に出場すると連絡するとわざわざ宿泊している月岡温泉まで足を運んで頂き埼玉のスタッフも交えて楽しいひと時を過ごしました。高澤さんは昭和２９年大学卒です。まだ私など生まれていない年代です。それが同じ話題で盛り上がって楽しめる。これがラグビーの醍醐味だろうと思います。私もいつもお会いしているわけではありません。それなのに久しぶり感がなく、本当に楽しかったです。ラグビー仲間絆は強すぎます。