9/11~9/23の期間、早稲田大学のOXFORD遠征に帯同しました。ラグビーW杯に合わせて、オックスフォード大学がワールドユニバーシティラグビーカップを開催し、日本を代表して早稲田大学が参加しました。オックスフォード大学とは早稲田大学は昭和27年に初めて試合をしてから交流を深め今回で12回目の対戦です。私も選手又はコーチとして何回も戦っています。他国からは、アイルランド・トリニティカレッジダブリン、南アフリカ・ケープタウン大、ロシア・シベリア連合大、カナダ・ブリティッシュコロンビア大、ニュージーランド・ニュージーランド学生代表が参加、アメリカ・スタンフォード大は急遽辞退でした。
これに合わせて、2003年にイラクで殉職した、奥克彦大使の「奥メモリアルトロフィ」として、早稲田大とオックスフォード大の対戦がありました。奥さんと共通の友人でオックスフォードOBのレジ・クラークさんがどうしても益子が来いと言われ、久しぶりの再会でした。毎年11月に英国で「奥メモリアルトロフィ」は開催されており、今年はこの大会に合わせて前倒しでやってくれました。オックスフォードでは仲間として奥さんを大切にしていてここでも「ノーブレスオブリージュ」の精神が生きています。
ワールドユニバシティラグビーカップでは予選リーグ、決勝トーナメントとあらゆるチームと試合をしました。早稲田大学としては大きな外国人チームと試合をする事はとても有意義な経験になりましたが、それ以上にラグビーの文化・歴史に触れられた事は大きいと思います。試合後のお互いを讃えるノーサイドの精神、レセプションの服装は、みんなホワイトカラーにブラックシューズ。W杯が開催されているイングランドでプロ化の進む中、心がすっきりする光景でした。
また、W杯日本対南アフリカの試合をブライトンで観ることができ、これもまた感動でした。まさかまさかの大逆転の勝利。この歴史的快挙を現場で生で観戦できたのはラッキーでした。試合後は南アフリカのサポーターからもおめでとうの嵐。ここがサッカーとの違うところでしょう。
学校を留守にして迷惑をかけましたが、自分にとっても素晴らしい遠征でした。18年前に一人で過ごしたオックスフォードの街並みを散歩したりして感傷に浸りながら、ラグビーの素晴らしさを再認識した遠征でした。

幹部学生にとっては長い一日となりました。1100防衛大とキックオフ。30分×３、その後市ヶ谷で1530より主将会、講演会、懇親会とご苦労さまでした。午前中は防衛大学をホームに迎えて、公式戦前最後の試合でした。グラウンドコンディションは最悪でしたが、自分たちのやりたいラグビー、やろうとするラグビーを追求しましたが、満点とは行きませんでした。あと2週間、宿敵獨協医大を撃破するためにも、神経を研ぎ澄まし、体調管理をしっかりしてベストの状態で試合に臨めるよう過ごして行ってほしいと思います。

午後からは私も駆け足で、市ヶ谷での理事会に出席しました。同時刻で主将会も行われました。試合会場、時間、ルールの確認等バタバタでした。その後、毎年恒例のラグビー文化講演会。今年の講師は、ベテランレフリーの下井真介さんでした。20年間もトップレフリーとして活躍され、国立競技場での早明戦のレフリーを9回も吹いています。これは歴代最多です。小学校の先生らしく優しく諭すような話し方。ユーモアを取り入れながら楽しい時間でした。それから懇親会に移動。各校の主将による今年の決意表明。トリを飾ったのは昨年度優勝校の防衛医大武川主将。堂々の連覇宣言。他校の闘志を駆り立てる言葉で締めくくりました。医歯薬ラグビーの学生が怪我なく充実したシーズンを過ごす事を心から祈ります。

ラグビー部副部長だった、武谷さんが所沢まで来て下さいました。8月1日付で自衛隊を定年退職され、来月には地元福岡に帰られるそうです。防医大在任中は学生部長と言う要職でありながらラグビー部と自転車部の顧問を務め学生と一緒に汗を流し指導してくれました。ラグビー部では夏合宿に東京練馬から自転車で菅平まで激励に。なんと200キロを10時間で来ると言う驚きのパワー。練習試合、公式戦は武谷さんが応援に来ると負けないジンクス。ほんとに温かみのある方でした。仙台に転属されてからもラグビー部の事を心配していただき、試合の結果も学生の成績まで気にされていました。この度、めでたく定年退職を迎えわざわざ所沢まで来られ、楽しい時間を過ごさせて頂きありがとうございました。第二の人生若々しく頑張って下さい。

パソコンの調子が悪くてアップが遅くなりました。菅平合宿4日目、最終戦を獨協大学との試合でした。合宿中の試合すべてに勝利し下山しようと言い合っていましたが、敗戦。これは決して落ち込むことではなく、全部勝って浮かれるよりもしっかり反省しろという事でしょう。少しずつやる事の徹底が緩んでいたり理解していなかったり、最後に見えた事は逆に収穫でした。午後からは総括課題練習で打ち上げ。大きなけが人もなく大変充実した合宿になりました。チームとしても個人としても成長しました。9月13日開幕のシーズンに向けてしっかりと調整して万全の体制で臨みたいと思います。
学生は昨日から平常授業に戻り、切り替えができているかわかりませんが、6年生は勉強漬けとなります。当たり前のことですから普通に頑張ってほしいです。

菅平合宿3日目、朝靄の中慶應大学医学部・薬学部と試合でした。霧がかかってボールが見えなくなるのではないかと心配しましたが徐々に晴れて問題なく試合ができました。前半は防医大ペース。後半は気の緩みか慶應ペースでした。午後からは群馬大学全学・医学部との試合。個々でやられたところはありましたが、組織で圧倒。3日目は上手くいくところと行かないところがはっきりした内容でした。スキルでもメンタルでもまだまだ上げていかないとですね。